한국인뉴스 Young Lee> Raleigh, North Carolina =

3년 전 바이든 행정부는 노스 캐롤라이나 교통부가 랄리와 버지니아주 리치먼드를 연결하는 새로운 여객 철도 노선 건설을 시작할 수 있도록 11억 달러 지원을 약속했다. 10월 14일 트럼프 행정부는 주 정부에 해당 자금 중 5억 5천만 달러를 지급했으며, 이는 해당 사업에 큰 탄력을 주는 동시에 노스 캐롤라이나 교통부가 지금까지 수행해 온 작업에 대한 지지를 보여주는 조치다.

데이비드 핑크 연방철도청장은 노스 랄리 철도 노선 위로 곧 듀란트 로드를 연결할 새로운 다리 끝에서 이 같은 발표를 진행했다. 핑크 청장은 수십 년 전 하루 수십 편의 시보드 에어 라인 철도 열차가 운행되었던 노선을 복원하는 이른바 S-라인 프로젝트에 대한 노스 캐롤라이나 교통부의 관리를 높이 평가했다.

그는 "162마일 구간의 이 회랑은 남동부 회랑 구축을 완료하고 안전 개선, 경제적 기회 제공, 환경적으로 건전한 교통 대안 마련이라는 주 및 연방 정부의 목표를 달성하는 데 있어 결정적인 누락 연결 고리"라고 말했다.

노스 캐롤라이나 교통부는 연방 자금을 사용해 웨이크 카운티 내 랄리-리치먼드 노선의 첫 구간을 건설할 예정이다. 시내의 랄리 유니언 역에서 시작되는 S-라인은 현재 CSX가 소유하고 하루 몇 대의 느린 화물 열차가 이용하는 선로를 따른다. 노스 캐롤라이나 교통부는 철도 회랑을 매입하고 새 선로를 건설해 2032년까지 암트랙의 피드몬트 서비스를 웨이크 포레스트까지 확장할 수 있도록 할 계획이다.

노스 캐롤라이나 교통부와 버지니아주 관계 기관이 리치먼드까지의 노선을 완공하면 암트랙 열차는 최고 시속 110마일로 달릴 수 있어 현재 해당 거리를 이동하는 데 걸리는 시간에서 1시간 이상을 단축하게 될 것이라고 조시 스타인 주지사는 말했다.

스타인 주지사는 "이는 또한 사람들에게 운전이나 항공 여행에 대한 에너지 효율적인 대안을 제공하여 기후 및 대기 오염을 줄이고 자동차와 도로의 마모를 완화할 것"이라고 덧붙였다. 잦고 빠른 여객 열차 운행에 대비하기 위해 노스 캐롤라이나 교통부는 랄리의 듀란트, 이스트 밀브룩, 뉴 호프 처치 로드 및 웨이크 포레스트의 로저스 로드를 포함한 교량을 건설함으로써 웨이크 카운티 내 CSX 노선의 철도 건널목을 없애는 작업을 진행 중이다.

핑크 청장은 노스 캐롤라이나주가 S-라인 프로젝트에 약 2억 달러를 투자한 점이 연방 정부의 지원을 확보하는 데 도움이 되었다고 설명했다.

노스 캐롤라이나와 버지니아는 1992년부터 주도 간 고속 여객 열차를 계획해 왔으며 수년 전 S-라인을 최적의 노선으로 확정했다. 트럼프 1기 행정부 말기, 노스 캐롤라이나 교통부는 랄리와 버지니아 주경계 인근 리지웨이 사이의 철도 회랑을 CSX로부터 매입하기 위해 4,750만 달러의 연방 보조금을 확보했다.

핑크 청장은 노스 캐롤라이나가 철도 프로젝트에서 확고한 실적을 보유한 6개 주 중 하나이며, 노스 캐롤라이나 교통부가 적절한 시기에 남은 5억 5천만 달러의 보조금을 지원받을 것으로 예상한다고 말했다. 그는 "퍼즐 조각이 맞춰짐에 따라 우리는 더 많은 자금을 집행하고 있다"고 덧붙였다.