한국인뉴스 Young Lee> Raleigh, North Carolina =

구글 자율주행차 기업인 웨이모가 자율주행 택시 서비스를 트라이앵글 지역에 도입하기를 희망하며, 기반을 마련하기 위해 지역 당국자들과 접촉하기 시작했다고 밝혔다. 캘리포니아에 본사를 둔 이 회사의 정책 고문 리치 해링턴은 웨이모가 아마도 내년 말까지 샬롯에서 노스 캐롤라이나 첫선을 보일 것이라고 말했다. 해링턴은 웨이모가 운행 예정인 샬롯 거리의 디지털 매핑을 완료했으며 운전석에 사람이 탑승한 상태로 자율주행 차량 테스트를 시작했다고 덧붙였다.

웨이모는 처음에 샬롯의 업타운 중심부 및 그 주변에서 운행한 뒤 점진적으로 확장할 계획이라고 샬롯 옵저버에 전했다. 이번 주 랄리에서 열린 노스 캐롤라이나 교통부 연례 교통 서밋에서 연설한 해링턴은 트라이앵글이 다음 차례라고 말했다. 그는 청중에게 "우리는 샬롯에 대해서만 기대하고 있는 것이 아니다"라며 "우리는 랄리와 리서치 트라이앵글에 대해서도 큰 기대를 갖고 있으며, 이를 실현하기 위해 해당 지역 자치단체들과 활발히 논의 중"이라고 전했다.

해링턴은 웨이모가 어느 지방 정부에 접촉했는지는 밝히지 않았으나 더램과 랄리 두 곳 모두에서 자율주행 택시 서비스를 제공하기를 희망한다고 말했다. 그는 이에 대한 구체적인 일정은 밝히지 않았다. 구글 모회사 알파벳의 자회사인 웨이모는 8년 전 피닉스 지역에서 처음으로 완전 자율주행 서비스를 제공했다. 현재 미국 15개 도시에서 운행 중이며, 샬롯을 비롯해 런던, 도쿄 등 18개 도시에 추가로 진출하겠다는 계획을 발표했다.

노스 캐롤라이나 당국자들은 주 내에 자율주행 차량이 도입되기를 열망하고 있다. 주의회는 2017년에 완전 자율주행 차량을 허용하고 지방 정부가 규제를 두지 못하도록 하는 법안을 통과시켰다. 해링턴과 함께 무대에 오른 줄리 화이트 노스 캐롤라이나 교통부 복합운송 담당 차관은 웨이모와 같은 자율주행 차량이 주의 거리와 도로를 더 안전하게 만드는 데 기여할 것으로 생각한다고 말했다.

<자율주행이 가장 안전>

실제로 안전은 웨이모 마케팅의 핵심 초점이다. 웨이모는 자사의 자율주행 차량을 음주 운전, 부주의 운전, 난폭 운전을 너무 자주 일삼는 인간 운전자와 대조한다. 해링턴은 2억 7천만 마일의 완전 자율주행을 거친 후, 동일 도시 내 인간 운전자와 비교해 심각한 충돌 사고를 92% 줄였다고 회사가 주장할 수 있게 되었다고 말했다. 그는 "공공 도로에서 테스트하고 상업적으로 주행하며 보낸 시간을 통해 우리는 웨이모 드라이버가 이동을 위한 가장 안전한 방법임을 알고 있다"고 덧붙였다.

해링턴이 말하는 '웨이모 드라이버'는 웨이모 차량 사방으로 돌출된 라이다 레이저, 레이더, 카메라, 마이크 시스템과 해당 정보를 수집해 상황이 바뀔 때 순식간에 결정을 내리는 소프트웨어를 가리킨다. 해링턴은 웨이모 차량군이 도로에서의 경험을 통해 지속적으로 학습하고 있다고 설명했다. 예를 들어 덴버에서 진눈깨비와 눈 속을 주행하며 얻은 지식은 뉴욕, 보스턴 및 겨울 날씨를 겪는 기타 도시에 적용된다. 만약 공기 주입식 에어바운스가 웨이모 차량 앞 도로로 날아오더라도 시스템은 이전에 이를 경험해 보았으므로 어떻게 반응해야 하는지 알고 있을 것이라고 그는 말했다. 그는 "어쩌면 인간 운전자가 평생 한 번 볼 법한 광경을 웨이모 드라이버는 현재 시점에서 거의 매일 보고 있는 셈"이라고 말했다. 트라이앵글에 관심을 보인 자율주행 택시 회사는 웨이모가 처음이 아니다. 한때 제너럴 모터스의 지원을 받았던 기업인 크루즈는 안전 문제를 일으킨 일련의 사건들로 인해 운행을 중단하기 몇 달 전인 3년 전, 랄리와 샬롯의 도로 매핑을 시작한 바 있다.

제너럴 모터스는 결국 크루즈 로보택시 사업에 대한 자금 지원을 중단하고 자율주행 기술을 활용하기 위해 회사를 흡수했다.